La caída de Llum
Agregado un Mapa - muy superficial, simple y aparentemente hecho por un niño de 6 años xD - que ilustra un poco el tercer capítulo. Quiero ejercitarme y poner a prueba lo que sea que haya aprendido leyendo literatura fantástica. Espero que lo disfruten.
Prólogo - Jun, el viento y el agua.
“En el comienzo sólo existía el tiempo, no había luz u oscuridad, vida o muerte; el tiempo estaba dormido y soñaba imperturbable. El espacio y la materia eran tan solo un sueño, y el tiempo vagaba por ellos, como viento entre sombras, siempre hacia adelante. Pero hasta el tiempo tenía que despertar, pues ningún sueño es eterno. Despertó y caminó, y a medida que lo hacía se formaban a su alrededor, poco a poco, vestigios de lo que sería un universo inconmensurable. Mucho después ya existía la luz, el viento, el agua y la nada; de las tres primeras se formaron tierras, y así como surgían, desparecían con el inexorable caminar del dueño de todo, quién de la nada creaba vida.
Una vez el tiempo se detuvo, maravillado por una de sus creaciones. Tanto así que la creyó su mayor obra, y juró no parar de nuevo hasta verla morir. Así nació el universo, y la tierra que hoy conocemos. Sin embargo, no había vida en esa tierra, y el viento y el agua mantenían una lucha constante sobre la superficie de Jun; dicha contienda formó las colinas, los nevados, los océanos, y todo cuanto vemos, pero todo eso se hallaba inerte. Fue entonces cuando surgió el fuego, y de él emergió la vida, la diosa Min, quien acabó la lucha entre agua y viento aprisionando al agua entre la tierra, pues el fuego de Min jamás se extingue, y exiliando al viento, quien al atacarla sólo lograba incrementar sus llamas, condenándolo a vagar por la eternidad en la superficie.
Min engendró dos hijos, Andel y Muline, pero al nacer, ambos lloraban sin detenerse, pues se quemaban con el aura de su madre. Ella los amó profundamente sólo con verlos, y por lo tanto encomendó a la tierra y al agua su cuidado, y se internó en lo más profundo de Jun, para evitar dañarlos. De Andel y Muline, los primeros mortales, descendemos nosotros los humanos. Y se dice que en el fin, cuando Jun esté a punto de extinguirse, Min saldrá de las profundidades, y el padre tiempo se detendrá a contemplar el final del mundo”.
Era una tarde de verano en el castillo de Llum, y como era costumbre el anciano profesor Abner enseñaba a los niños de la familia real. La historia que acababa de narrarles era “el origen del universo”, una versión corta, adaptada por él mismo. Aunque no compartía la creencia del cuento, en sus largos años de trabajo aprendió que ese tipo de narrativa era la mejor manera de cultivar la pasión por la historia en los corazones de los niños. De cualquier manera su público no era aún lo suficientemente maduro – tenían entre cuatro y nueve años – para entender la versión científica, que él sabría explicar con suma desenvoltura.
-La clase ha terminado – anunció Abner -, pueden irse, y no olviden traer los deberes.
Los niños estaban tan fascinados con el cuento, que tardaron un segundo más de lo normal en levantarse de los cojines y sillones desde donde, desparramados, escuchaban al anciano, para correr en busca del patio, la cocina, o sus padres. Sólo dos niños permanecieron en su lugar: Rin, el príncipe menor, y Kase, el nieto del anciano. Ambos gustaban de hacerle compañía y, cuando no tenían que comer o dormir, se les podía encontrar sin duda en el salón de clase.
-¿Qué dibujarás tú? – preguntó Rin, mirando a su amigo con avidez, y preguntándose si en alguna de las historias el anciano explicaría por qué Kase lucía tan distinto de los demás niños.
-Sin duda al viento – replicó Kase -. El viento aviva la llama de Min y no puede ser aprisionado en la tierra, es libre de recorrer Jun a su antojo.
El anciano Abner escuchó su respuesta y no pudo evitar hacer un gesto de tristeza. “Tiene la extraña belleza del este proveniente de su madre, pero su corazón es el de su difunto padre”.
-Yo dibujaré el inmenso océano, es majestuoso y profundo, como los ojos de mi madre – comentó Rin.
- Lo que deben hacer – interrumpió Abner al tiempo que sacudía la roja maraña de cabello de Rin – es ir al comedor con celeridad, si quieren evitarse la regañina que ella sin duda les dará.
Los niños obedecieron y el anciano quedó solo en el cuarto. Se sentó en un viejo escritorio de madera de roble, tallado bruscamente, y en apariencia desgastado pero muy cómodo, y sacó de un cajón un libro casi igual de viejo. Le acarició el lomo, y por un momento pareció absorto en algún otro lugar; sus ojos miraban a la nada y se perdían en ella como en el más triste de los recuerdos.
I - Preludio a una tormenta.
Abner desempolvó suavemente el libro que sostenía entre las manos y lo abrió por la mitad pasando las hojas hacia atrás, no tardó mucho en encontrar lo que buscaba. Dejó el libro abierto sobre el escritorio y se levantó para encender una lámpara, y abrir las cortinas que debido al deslumbrante sol dejaba cerradas. Eran aproximadamente las cinco de la tarde, la luz se rezagaba ya en el oeste, el viento soplaba fuerte; apenas Abner abrió las ventanas le levantó los escasos mechones de cabello dándole un aspecto de ave, con el rostro gracioso pero expresión noble. En aquél momento nadie afirmaría que Abner tenía un semblante alegre. Tomó sus lentes de una pequeña mesa con un gesto que recordaba a la muerte, como el de alguien que actúa contra su voluntad, y se desempeña lento pero inexorable. Se sentó de nuevo en su escritorio, alisó su túnica gris y comenzó a leer. Ya lloraba cuando atisbó el primer verso.
Viento que corres como nadie
no dejes que te alcance el destino.
Huye, como si la muerte
como si el relámpago dijesen:
Caeré sobre ti esta noche.
Pero no busques el fuego,
huye de su pasión, de la locura,
Pues aquellos a quienes el amor toca
la vida lentamente abandona.
D.A. - pág263.
Kase corría rápidamente por una pequeña pradera que colindaba con los establos del castillo. Rin le seguía, y ambos parecían tan felices como sólo un niño puede ser. Sonreían al cielo ilusionados con una vida llena de aventuras, donde libres, recorrieran el mundo tan fácilmente como entonces volaban por esos pastos suaves colmados de verdor. Sus gestos llenos de vida contradecían a cualquiera que se quejase de tristeza, y sus mentes estaban libres de preocupaciones, corrían tan rápido como sus piernas, atentas a la caída pero ignorantes ante el peligro.
Los ojos de Rin, azules como los de su madre, brillaban con los rayos de sol que caían sobre su rostro, pálido como una rama de olivo. Era apenas un niño con siete años contados, alegre e impetuoso, fácil para la risa y bueno para escuchar. Cuando lloraba, no podías mirarlo a los ojos, pues te embargaba una profunda tristeza. Kase por su parte tenía una mirada dura y no derramaba lágrima. Sus ojos expresaban inocencia y pureza, pero podían tornarse fríos, como si vieran el alma. Con un año más que Rin, tenía su misma estatura y era menudo, más ágil, serio y valiente. Su cabello negro y liso caía como una cascada que le llegaba hasta los hombros y un poco más abajo. La energía de ambos amigos parecía inagotable, y el haber crecido juntos les hizo inseparables.
Se alejaron lo suficiente del establo como para preocupar a sus madres y Rin se dio cuenta. Apuró la marcha y se lanzó sobre la espalda de Kase, lo que hizo que éste perdiera el equilibrio y ambos cayeron rodando por el pasto y quedaron mirando al cielo. Ya se veía pálida la luna tras un velo gris producto del sol remanente; juguetearon y rieron infantilmente hasta el cansancio. Estaba atardeciendo, por lo que al cabo de un rato se incorporaron y se sentaron en el borde de una roca escarpada mientras contemplaban cómo el sol se ocultaba. A lo lejos, justo en la dirección oeste se acercaba la silueta de una persona.
Deberíamos irnos antes de que nos alcance – Dijo Rin mientras intentaba ver el rostro del desconocido -, no sabemos quién es; podría ser un vagabundo.
-¿Qué puede pasarnos aquí? – Respondió Kase sin darle importancia –. Estamos en los lindes del castillo. Mi abuelo me explicó que las entradas estaban vigiladas y sólo se podía pasar con una orden real.
-Mira bien Kase, es más de uno –advirtió Rin.
En efecto, detrás de aquella silueta que habían divisado hace un momento empezaron a formarse otras cuantas más; al principio parecían cinco o seis, luego diez, veinte, y en un instante se convirtieron en tantas que ninguno de los dos supo contarlas.
-Un…ejército – susurraron ambos sorprendidos y asustados.
Aquella masa de hombres con las ropas y rostros ensombrecidos se acercaba cada vez más rápido al borde de la colina desde donde los niños observaban pasmados. Alguno de ellos debió divisarlos, pues al momento se oyeron ruidos provenientes de aquellos que hasta entonces habían avanzado como sombras.
-No son amigos –aseguró Rin -. Vienen de las montañas, si fueran del ejército de Llum no entrarían al castillo por las colinas sino por el camino central, que lleva a la entrada.
No había terminado la frase cuando un cuerno sonó. Al instante sucedieron tres cosas. El murmullo proveniente del ejército invasor desapareció, y fue reemplazado por un grito ensordecedor. Kase se levantó como un rayo levantando a Rin de una sacudida, y ambos comenzaron a correr en dirección al castillo. Una flecha hendió el aire, y al instante la llanura se tiñó de la sangre de Rin, quien se desplomó.
II - El diario de Abner
No sabía muy bien cuánto llevaba leyendo, pero pensaba una cosa: Estaba seguro de haber oído el cuerno de Ademaro. Las imágenes, casi tangibles, que aparecían en la mente de Abner al leer su propio diario se encontraban grabadas allí como fuego, y los sonidos de la batalla regresaban a su memoria cual el más temible de los fantasmas. Casi podía sentir el viento acariciarle la cara, o el beso de su amada que acrecentaba el frenesí guerrero para conquistar lo que debía ser suyo. Aún recordaba los colores de la bandera de Inmik, rasgada a la mitad por su propia lanza. Abner ya no lloraba por los versos que una vez escribió, ahora estaba sumido en un Llum más antiguo, donde la lucha por conquistar el castillo se llevaba a cabo. Levantaron el campamento muy temprano y se adentraron en las montañas. Eran setecientos hombres, todos a caballo. Atacarían el castillo aunque no tenían armas de asedio. Se rumoraba que al oriente, en Natsuhi, había magos que poseían en sus grimorios los secretos para demoler la puerta de una fortaleza, una empalizada o una torre de vigía; inclusive los magos podían volverse intangibles como sombras y pasar desapercibidos por entre los bosques. Ellos no poseían nada parecido. Habían nacido en una patria ensangrentada y manchada por la traición cuyo legado fue robado. Eran hijos del mar y de las islas – para muchos, simplemente bárbaros.
El camino por el que iban era largo y de difícil tránsito, pero fue construido en antaño con el propósito de ocultar a un viejo y poderoso ejército, lo que lo hacía ciertamente eficaz. Cierto día llegó a oídos de Ademaro – el rey bárbaro – el rumor de que la senda se podía atravesar a caballo, lo cual le pareció una locura. “El camino es mágico, llenas están de la sangre de los hijos de Min las piedras que no olvidan el sonido de los cascos del pueblo que las talló y colocó, una sobre otra”. Eso le dijo la extranjera de Natsuhi y él no le creyó, pero Abner la miraba a los ojos y supo por ellos que no mentía. Convenció a Ademaro, y ambos navegaron de inmediato en dirección al continente.
Desembarcaron en la costa norte y se adentraron en el bosque de Farén en el cual permanecieron una noche acampando, pues era un sinsentido querer atravesarlo en un solo día, a pesar de la conocida reputación de fiero que tenía el temple bárbaro. Al levantarse ya se encontraban cerca del linde oriente del bosque y en una hora estuvieron frente al sendero descrito por la mujer de Natsuhi. Habían partido con la salida de la aurora y divisaron el castillo de Llum antes de que el sol llegara a su cenit.
-Esto es increíble Abner, no lo creería si no fuese porque atravesé estas montañas con mi propio caballo, y veo estas montañas con mis propios ojos-. Ademaro se encontraba en una saliente de la montaña, contemplando profundamente y sin disimular su emoción las murallas de Llum; el legado que le fue arrebatado.
-La magia que guarda esta tierra es inmensa mi rey – dijo Abner, cuya expresión denotaba un casi imperceptible deje de temor -, me pregunto qué tendrán que ver los magos de oriente con todo esto.
-Eso no importa –. Ademaro estaba imponente, con el cabello hasta los hombros ondeando con el viento y con ojos de relámpago. Dio la espalda al castillo y miró a su más fiel vasallo -. Estaré eternamente agradecido con la bruja por esta información, pero nada más. Esta tierra es de los hijos de las islas. Lo fue antes, y lo será pronto.
Las cosas no podían ir mejor para el pueblo bárbaro. Así como el destino permitió que una vez perdieran tanto, esta vez la Providencia llevaba de la mano a Ademaro. Cuando los exploradores volvieron a la isla, encontraron al general Evan quien les dio informe de que Wence, un viejo y poderoso noble que habitaba en el sur del continente, había decidido apoyarlos en su ataque al castillo. Daría a doscientos de los hijos del mar y de las islas un caballo de guerra, y cien de sus hombres marcharían a Llum junto a su ejército. Abner informó a los guerreros la manera en la que habrían de llegar a las praderas de Llum y de inmediato Ademaro comenzó a planear el ataque.
Antes de conocer la existencia de aquel camino en las montañas, la conquista de Llum se veía postergada con frecuencia, pues las posibilidades de éxito eran pocas y el plan se mostraba arduo y difícil. Debían esperar el apoyo de Wence; con él de su lado adquirían la posibilidad de desembarcar en sus tierras e intentar un ataque directo con todas las fuerzas de las que disponían a través de los campos de Andale y luego al frente sur de la ciudad de Llum. El castillo era en aquél caso inaccesible y los bárbaros debían abrirse paso por la muralla y arrasar con civiles y militares al mismo tiempo, mientras los nobles inmikenos tenían tiempo de reforzarse, o inclusive huir.
Cuando Ademaro se reunió con Wence para sellar el trato, éste la advirtió de los fallos de aquél primer plan de conquista. Wence había sido testigo de cómo los Inmikenos habían arrebatado sus tierras a los hijos de las islas y sólo por eso los ayudaba, arriesgando incluso su propio patrimonio. Cuando Abner le contó del nuevo plan y el camino oculto, el viejo caballero se mostró más dispuesto con aquella nueva perspectiva de batalla, y aceptó un nuevo trato: Conseguiría para el ejército bárbaro trescientos cincuenta caballos, pero ninguno de sus hombres marcharía junto a los hijos de las islas; la conquista sería enteramente obra del pueblo del mar.
Con el apoyo de Wence los bárbaros contaban con dos ventajas inesperadas. Un camino oculto que les permitía atacar directamente al castillo, el núcleo de la ciudad, y un ejército de setecientos hombres a caballo, que en la situación adecuada podría marcar una ventaja decisiva. Así pues la situación era la siguiente:
El ejército inmikeno se encontraba confiado por el dominio que ejercía sobre las regiones sur y este de sus tierras, creyéndoles las únicas vías de acceso a su baluarte principal. Poseían en la península sur oeste un faro antiguo, y un destacamento con cien hombres a caballo que vigilaba desde aquella península hasta el fuerte al este de los campos de Andale, donde otro comando mantenía la vigilancia del rio Hune, frontera con los sunegidas, una tribu primitiva que hace tiempo evitaba el paso por el bosque de Kurén, al lado este del Hune, pues lo consideraban sagrado. Los sunegidas hablaban una lengua desconocida que rara vez compartían con extranjeros, por lo que los inmikenos, usurpadores de las tierras bárbaras, se vieron en constante conflicto con ellos.
Ademaro y mil de sus hombres desembarcaron en las tierras de Wence. Ninguno iba a caballo, todos estaban ataviados con distintos tipos de pieles ceñidas al cuerpo, cubiertas por una especie de loriga rústica y grebas de acero; llevaban yelmos con cuernos que en ocasiones usaban para ensartar a sus enemigos y su única arma de guerra era una gran hacha de hierro negro. Ademaro además llevaba colgado del pecho un inmenso cuerno que había adaptado luego de obtenerlo cazando. Su sonido era tan potente que sonaría tan rápido después de soplarlo, como un trueno luego de la caída del relámpago.
Mientras tanto el otro ejército esperaba en el bosque de Farén liderado por Abner. Como ya habíamos dicho, eran setecientos hombres a caballo; estaban armados con lanzas de unos dos metros de largo y espadas de fino acero templado. Llevaban armaduras maravillosas producto de su antiguo arte en la herrería. Ahora bien, hay una razón para que hubiese una diferencia tan notoria entre la apariencia de las dos fuerzas bárbaras.
Los inmikenos ignoraban la habilidad y el desarrollo actual del pueblo de Ademaro y, creyéndolos primitivos y salvajes, se confiaban en que no poseían armas de calidad, técnica o inteligencia en la batalla; tampoco eran muy conscientes de la población de la isla que los bárbaros ocupaban. Antaño los Inmikenos habían intentado invadirla y habían sido rechazados violentamente, pero se atañía esa circunstancia al conocimiento del terreno propio, y no concebían a los bárbaros como una amenaza seria fuera de la isla.
Teniendo esto en cuenta, Ademaro atacaría el frente de batalla del río Hune, mostrándose como el salvaje que ellos esperaban. Al encontrarlo desprotegido entre tres de sus frentes el comando del faro caería sobre él, lo mismo que el ejército de la ciudad, confiado en tener en sus manos a los hijos de las islas. Desprotegido y a merced de los hombres de Abner quedaría el castillo, y con él, los nobles inmikenos.
Prólogo - Jun, el viento y el agua.
“En el comienzo sólo existía el tiempo, no había luz u oscuridad, vida o muerte; el tiempo estaba dormido y soñaba imperturbable. El espacio y la materia eran tan solo un sueño, y el tiempo vagaba por ellos, como viento entre sombras, siempre hacia adelante. Pero hasta el tiempo tenía que despertar, pues ningún sueño es eterno. Despertó y caminó, y a medida que lo hacía se formaban a su alrededor, poco a poco, vestigios de lo que sería un universo inconmensurable. Mucho después ya existía la luz, el viento, el agua y la nada; de las tres primeras se formaron tierras, y así como surgían, desparecían con el inexorable caminar del dueño de todo, quién de la nada creaba vida.
Una vez el tiempo se detuvo, maravillado por una de sus creaciones. Tanto así que la creyó su mayor obra, y juró no parar de nuevo hasta verla morir. Así nació el universo, y la tierra que hoy conocemos. Sin embargo, no había vida en esa tierra, y el viento y el agua mantenían una lucha constante sobre la superficie de Jun; dicha contienda formó las colinas, los nevados, los océanos, y todo cuanto vemos, pero todo eso se hallaba inerte. Fue entonces cuando surgió el fuego, y de él emergió la vida, la diosa Min, quien acabó la lucha entre agua y viento aprisionando al agua entre la tierra, pues el fuego de Min jamás se extingue, y exiliando al viento, quien al atacarla sólo lograba incrementar sus llamas, condenándolo a vagar por la eternidad en la superficie.
Min engendró dos hijos, Andel y Muline, pero al nacer, ambos lloraban sin detenerse, pues se quemaban con el aura de su madre. Ella los amó profundamente sólo con verlos, y por lo tanto encomendó a la tierra y al agua su cuidado, y se internó en lo más profundo de Jun, para evitar dañarlos. De Andel y Muline, los primeros mortales, descendemos nosotros los humanos. Y se dice que en el fin, cuando Jun esté a punto de extinguirse, Min saldrá de las profundidades, y el padre tiempo se detendrá a contemplar el final del mundo”.
Era una tarde de verano en el castillo de Llum, y como era costumbre el anciano profesor Abner enseñaba a los niños de la familia real. La historia que acababa de narrarles era “el origen del universo”, una versión corta, adaptada por él mismo. Aunque no compartía la creencia del cuento, en sus largos años de trabajo aprendió que ese tipo de narrativa era la mejor manera de cultivar la pasión por la historia en los corazones de los niños. De cualquier manera su público no era aún lo suficientemente maduro – tenían entre cuatro y nueve años – para entender la versión científica, que él sabría explicar con suma desenvoltura.
-La clase ha terminado – anunció Abner -, pueden irse, y no olviden traer los deberes.
Los niños estaban tan fascinados con el cuento, que tardaron un segundo más de lo normal en levantarse de los cojines y sillones desde donde, desparramados, escuchaban al anciano, para correr en busca del patio, la cocina, o sus padres. Sólo dos niños permanecieron en su lugar: Rin, el príncipe menor, y Kase, el nieto del anciano. Ambos gustaban de hacerle compañía y, cuando no tenían que comer o dormir, se les podía encontrar sin duda en el salón de clase.
-¿Qué dibujarás tú? – preguntó Rin, mirando a su amigo con avidez, y preguntándose si en alguna de las historias el anciano explicaría por qué Kase lucía tan distinto de los demás niños.
-Sin duda al viento – replicó Kase -. El viento aviva la llama de Min y no puede ser aprisionado en la tierra, es libre de recorrer Jun a su antojo.
El anciano Abner escuchó su respuesta y no pudo evitar hacer un gesto de tristeza. “Tiene la extraña belleza del este proveniente de su madre, pero su corazón es el de su difunto padre”.
-Yo dibujaré el inmenso océano, es majestuoso y profundo, como los ojos de mi madre – comentó Rin.
- Lo que deben hacer – interrumpió Abner al tiempo que sacudía la roja maraña de cabello de Rin – es ir al comedor con celeridad, si quieren evitarse la regañina que ella sin duda les dará.
Los niños obedecieron y el anciano quedó solo en el cuarto. Se sentó en un viejo escritorio de madera de roble, tallado bruscamente, y en apariencia desgastado pero muy cómodo, y sacó de un cajón un libro casi igual de viejo. Le acarició el lomo, y por un momento pareció absorto en algún otro lugar; sus ojos miraban a la nada y se perdían en ella como en el más triste de los recuerdos.
I - Preludio a una tormenta.
Abner desempolvó suavemente el libro que sostenía entre las manos y lo abrió por la mitad pasando las hojas hacia atrás, no tardó mucho en encontrar lo que buscaba. Dejó el libro abierto sobre el escritorio y se levantó para encender una lámpara, y abrir las cortinas que debido al deslumbrante sol dejaba cerradas. Eran aproximadamente las cinco de la tarde, la luz se rezagaba ya en el oeste, el viento soplaba fuerte; apenas Abner abrió las ventanas le levantó los escasos mechones de cabello dándole un aspecto de ave, con el rostro gracioso pero expresión noble. En aquél momento nadie afirmaría que Abner tenía un semblante alegre. Tomó sus lentes de una pequeña mesa con un gesto que recordaba a la muerte, como el de alguien que actúa contra su voluntad, y se desempeña lento pero inexorable. Se sentó de nuevo en su escritorio, alisó su túnica gris y comenzó a leer. Ya lloraba cuando atisbó el primer verso.
Viento que corres como nadie
no dejes que te alcance el destino.
Huye, como si la muerte
como si el relámpago dijesen:
Caeré sobre ti esta noche.
Pero no busques el fuego,
huye de su pasión, de la locura,
Pues aquellos a quienes el amor toca
la vida lentamente abandona.
D.A. - pág263.
Kase corría rápidamente por una pequeña pradera que colindaba con los establos del castillo. Rin le seguía, y ambos parecían tan felices como sólo un niño puede ser. Sonreían al cielo ilusionados con una vida llena de aventuras, donde libres, recorrieran el mundo tan fácilmente como entonces volaban por esos pastos suaves colmados de verdor. Sus gestos llenos de vida contradecían a cualquiera que se quejase de tristeza, y sus mentes estaban libres de preocupaciones, corrían tan rápido como sus piernas, atentas a la caída pero ignorantes ante el peligro.
Los ojos de Rin, azules como los de su madre, brillaban con los rayos de sol que caían sobre su rostro, pálido como una rama de olivo. Era apenas un niño con siete años contados, alegre e impetuoso, fácil para la risa y bueno para escuchar. Cuando lloraba, no podías mirarlo a los ojos, pues te embargaba una profunda tristeza. Kase por su parte tenía una mirada dura y no derramaba lágrima. Sus ojos expresaban inocencia y pureza, pero podían tornarse fríos, como si vieran el alma. Con un año más que Rin, tenía su misma estatura y era menudo, más ágil, serio y valiente. Su cabello negro y liso caía como una cascada que le llegaba hasta los hombros y un poco más abajo. La energía de ambos amigos parecía inagotable, y el haber crecido juntos les hizo inseparables.
Se alejaron lo suficiente del establo como para preocupar a sus madres y Rin se dio cuenta. Apuró la marcha y se lanzó sobre la espalda de Kase, lo que hizo que éste perdiera el equilibrio y ambos cayeron rodando por el pasto y quedaron mirando al cielo. Ya se veía pálida la luna tras un velo gris producto del sol remanente; juguetearon y rieron infantilmente hasta el cansancio. Estaba atardeciendo, por lo que al cabo de un rato se incorporaron y se sentaron en el borde de una roca escarpada mientras contemplaban cómo el sol se ocultaba. A lo lejos, justo en la dirección oeste se acercaba la silueta de una persona.
Deberíamos irnos antes de que nos alcance – Dijo Rin mientras intentaba ver el rostro del desconocido -, no sabemos quién es; podría ser un vagabundo.
-¿Qué puede pasarnos aquí? – Respondió Kase sin darle importancia –. Estamos en los lindes del castillo. Mi abuelo me explicó que las entradas estaban vigiladas y sólo se podía pasar con una orden real.
-Mira bien Kase, es más de uno –advirtió Rin.
En efecto, detrás de aquella silueta que habían divisado hace un momento empezaron a formarse otras cuantas más; al principio parecían cinco o seis, luego diez, veinte, y en un instante se convirtieron en tantas que ninguno de los dos supo contarlas.
-Un…ejército – susurraron ambos sorprendidos y asustados.
Aquella masa de hombres con las ropas y rostros ensombrecidos se acercaba cada vez más rápido al borde de la colina desde donde los niños observaban pasmados. Alguno de ellos debió divisarlos, pues al momento se oyeron ruidos provenientes de aquellos que hasta entonces habían avanzado como sombras.
-No son amigos –aseguró Rin -. Vienen de las montañas, si fueran del ejército de Llum no entrarían al castillo por las colinas sino por el camino central, que lleva a la entrada.
No había terminado la frase cuando un cuerno sonó. Al instante sucedieron tres cosas. El murmullo proveniente del ejército invasor desapareció, y fue reemplazado por un grito ensordecedor. Kase se levantó como un rayo levantando a Rin de una sacudida, y ambos comenzaron a correr en dirección al castillo. Una flecha hendió el aire, y al instante la llanura se tiñó de la sangre de Rin, quien se desplomó.
II - El diario de Abner
No sabía muy bien cuánto llevaba leyendo, pero pensaba una cosa: Estaba seguro de haber oído el cuerno de Ademaro. Las imágenes, casi tangibles, que aparecían en la mente de Abner al leer su propio diario se encontraban grabadas allí como fuego, y los sonidos de la batalla regresaban a su memoria cual el más temible de los fantasmas. Casi podía sentir el viento acariciarle la cara, o el beso de su amada que acrecentaba el frenesí guerrero para conquistar lo que debía ser suyo. Aún recordaba los colores de la bandera de Inmik, rasgada a la mitad por su propia lanza. Abner ya no lloraba por los versos que una vez escribió, ahora estaba sumido en un Llum más antiguo, donde la lucha por conquistar el castillo se llevaba a cabo.
***
El camino por el que iban era largo y de difícil tránsito, pero fue construido en antaño con el propósito de ocultar a un viejo y poderoso ejército, lo que lo hacía ciertamente eficaz. Cierto día llegó a oídos de Ademaro – el rey bárbaro – el rumor de que la senda se podía atravesar a caballo, lo cual le pareció una locura. “El camino es mágico, llenas están de la sangre de los hijos de Min las piedras que no olvidan el sonido de los cascos del pueblo que las talló y colocó, una sobre otra”. Eso le dijo la extranjera de Natsuhi y él no le creyó, pero Abner la miraba a los ojos y supo por ellos que no mentía. Convenció a Ademaro, y ambos navegaron de inmediato en dirección al continente.
Desembarcaron en la costa norte y se adentraron en el bosque de Farén en el cual permanecieron una noche acampando, pues era un sinsentido querer atravesarlo en un solo día, a pesar de la conocida reputación de fiero que tenía el temple bárbaro. Al levantarse ya se encontraban cerca del linde oriente del bosque y en una hora estuvieron frente al sendero descrito por la mujer de Natsuhi. Habían partido con la salida de la aurora y divisaron el castillo de Llum antes de que el sol llegara a su cenit.
-Esto es increíble Abner, no lo creería si no fuese porque atravesé estas montañas con mi propio caballo, y veo estas montañas con mis propios ojos-. Ademaro se encontraba en una saliente de la montaña, contemplando profundamente y sin disimular su emoción las murallas de Llum; el legado que le fue arrebatado.
-La magia que guarda esta tierra es inmensa mi rey – dijo Abner, cuya expresión denotaba un casi imperceptible deje de temor -, me pregunto qué tendrán que ver los magos de oriente con todo esto.
-Eso no importa –. Ademaro estaba imponente, con el cabello hasta los hombros ondeando con el viento y con ojos de relámpago. Dio la espalda al castillo y miró a su más fiel vasallo -. Estaré eternamente agradecido con la bruja por esta información, pero nada más. Esta tierra es de los hijos de las islas. Lo fue antes, y lo será pronto.
Las cosas no podían ir mejor para el pueblo bárbaro. Así como el destino permitió que una vez perdieran tanto, esta vez la Providencia llevaba de la mano a Ademaro. Cuando los exploradores volvieron a la isla, encontraron al general Evan quien les dio informe de que Wence, un viejo y poderoso noble que habitaba en el sur del continente, había decidido apoyarlos en su ataque al castillo. Daría a doscientos de los hijos del mar y de las islas un caballo de guerra, y cien de sus hombres marcharían a Llum junto a su ejército. Abner informó a los guerreros la manera en la que habrían de llegar a las praderas de Llum y de inmediato Ademaro comenzó a planear el ataque.
Antes de conocer la existencia de aquel camino en las montañas, la conquista de Llum se veía postergada con frecuencia, pues las posibilidades de éxito eran pocas y el plan se mostraba arduo y difícil. Debían esperar el apoyo de Wence; con él de su lado adquirían la posibilidad de desembarcar en sus tierras e intentar un ataque directo con todas las fuerzas de las que disponían a través de los campos de Andale y luego al frente sur de la ciudad de Llum. El castillo era en aquél caso inaccesible y los bárbaros debían abrirse paso por la muralla y arrasar con civiles y militares al mismo tiempo, mientras los nobles inmikenos tenían tiempo de reforzarse, o inclusive huir.
Cuando Ademaro se reunió con Wence para sellar el trato, éste la advirtió de los fallos de aquél primer plan de conquista. Wence había sido testigo de cómo los Inmikenos habían arrebatado sus tierras a los hijos de las islas y sólo por eso los ayudaba, arriesgando incluso su propio patrimonio. Cuando Abner le contó del nuevo plan y el camino oculto, el viejo caballero se mostró más dispuesto con aquella nueva perspectiva de batalla, y aceptó un nuevo trato: Conseguiría para el ejército bárbaro trescientos cincuenta caballos, pero ninguno de sus hombres marcharía junto a los hijos de las islas; la conquista sería enteramente obra del pueblo del mar.
Con el apoyo de Wence los bárbaros contaban con dos ventajas inesperadas. Un camino oculto que les permitía atacar directamente al castillo, el núcleo de la ciudad, y un ejército de setecientos hombres a caballo, que en la situación adecuada podría marcar una ventaja decisiva. Así pues la situación era la siguiente:
El ejército inmikeno se encontraba confiado por el dominio que ejercía sobre las regiones sur y este de sus tierras, creyéndoles las únicas vías de acceso a su baluarte principal. Poseían en la península sur oeste un faro antiguo, y un destacamento con cien hombres a caballo que vigilaba desde aquella península hasta el fuerte al este de los campos de Andale, donde otro comando mantenía la vigilancia del rio Hune, frontera con los sunegidas, una tribu primitiva que hace tiempo evitaba el paso por el bosque de Kurén, al lado este del Hune, pues lo consideraban sagrado. Los sunegidas hablaban una lengua desconocida que rara vez compartían con extranjeros, por lo que los inmikenos, usurpadores de las tierras bárbaras, se vieron en constante conflicto con ellos.
Ademaro y mil de sus hombres desembarcaron en las tierras de Wence. Ninguno iba a caballo, todos estaban ataviados con distintos tipos de pieles ceñidas al cuerpo, cubiertas por una especie de loriga rústica y grebas de acero; llevaban yelmos con cuernos que en ocasiones usaban para ensartar a sus enemigos y su única arma de guerra era una gran hacha de hierro negro. Ademaro además llevaba colgado del pecho un inmenso cuerno que había adaptado luego de obtenerlo cazando. Su sonido era tan potente que sonaría tan rápido después de soplarlo, como un trueno luego de la caída del relámpago.
Mientras tanto el otro ejército esperaba en el bosque de Farén liderado por Abner. Como ya habíamos dicho, eran setecientos hombres a caballo; estaban armados con lanzas de unos dos metros de largo y espadas de fino acero templado. Llevaban armaduras maravillosas producto de su antiguo arte en la herrería. Ahora bien, hay una razón para que hubiese una diferencia tan notoria entre la apariencia de las dos fuerzas bárbaras.
Los inmikenos ignoraban la habilidad y el desarrollo actual del pueblo de Ademaro y, creyéndolos primitivos y salvajes, se confiaban en que no poseían armas de calidad, técnica o inteligencia en la batalla; tampoco eran muy conscientes de la población de la isla que los bárbaros ocupaban. Antaño los Inmikenos habían intentado invadirla y habían sido rechazados violentamente, pero se atañía esa circunstancia al conocimiento del terreno propio, y no concebían a los bárbaros como una amenaza seria fuera de la isla.
Teniendo esto en cuenta, Ademaro atacaría el frente de batalla del río Hune, mostrándose como el salvaje que ellos esperaban. Al encontrarlo desprotegido entre tres de sus frentes el comando del faro caería sobre él, lo mismo que el ejército de la ciudad, confiado en tener en sus manos a los hijos de las islas. Desprotegido y a merced de los hombres de Abner quedaría el castillo, y con él, los nobles inmikenos.
III - Esperanza.
La palabra esperanza no existía en la mente de Rin. Nació príncipe y, sano tanto física como mentalmente, parecía tenerlo todo. Con siete años nadie podía reprocharle su falta de conocimiento del mundo, y era razonable que le dejaran vivir sin crear en él preocupaciones por deberes o responsabilidades futuras que podrían endurecer muy pronto su carácter y arrebatarle la felicidad. Así pues, la ambición no le podía carcomer, pues su inocencia le salvaba de guardar rencores, y su condición le evitaba sumirse en otro deseo que no fuese la libertad; no había imposibles, por lo tanto la esperanza no se hallaba en su vida y no la echaba en falta.
Fue por eso que no solo su cuerpo se desplomó al ser alcanzado por aquella impetuosa saeta, sino también su mente. No hallaba en ninguna de sus experiencias explicación para un cambio tan drástico, para la aparición de aquellos hombres que encarnaban a la muerte en la tierra de su padre; su cuerpo, lleno de vida, parecía desangrarse y no sabía cómo invocar una solución. La esperanza que nunca estuvo con él, lo dejaría sin conocerlo. Sin embargo, muy adentro de aquella densa niebla que lo envolvía mientras caía, abatido por su repentino verdugo, recordó algo importante: no estaba solo.
Kase apenas estaba más desarrollado que Rin, pero parecía hecho de un material más duro que el acero. Su mente recibió un impacto desgarrador al ver correr la sangre de su amigo por el suelo y notar la descomunal flecha negra clavada en uno de sus pequeños, casi inmaculados hombros; pero la desesperación solo pasó, como un relámpago por sus ojos, sin quedarse en ellos. Haciendo uso de una fuerza y una voluntad insospechadas, arrancó la punta de la flecha de su lugar sin quitar el cuerpo de la misma para evitar que la sangre fluyera, y cargó en sus hombros a Rin.
Como era de esperarse la operación no dio resultado, y ambos cayeron al suelo poco antes de que otra flecha pasara por encima de sus cabezas. Kase no estaba herido pero se resistía a correr dejando atrás a Rin; sentía el miedo que provoca ver todo un mundo derrumbarse en un instante, sentía dolor al percibir el frío que emanaba el cuerpo de quien llevaba a cuestas... Pero la impotencia de no poder hacer nada en una situación que comprometía todo lo que para él era la vida, era lo que más lo afectaba.
Lentamente comenzó a avanzar, casi arrastrándose, en dirección al castillo.
-Corre, corre, corre - se murmuraba a sí mismo, azorado e intentando hacer el máximo esfuerzo, sin embargo un pensamiento le acosaba:
Él ya está muerto, déjalo y sálvate.
-No lo está... Todavía puedo...
No hay tiempo, si lo abandonas llegarás a los establos y salvarás la vida.
Se cayó nuevamente. Alzó la cabeza y vislumbró lo que parecían ser siluetas humanas.
-¡Eso es, ahí vienen!
Kase, apoyado en sus rodillas flexionadas, dio un paso lentamente hacia los que al parecer eran los defensores del castillo. De repente sintió un escalofrío.
¡Mira hacia atrás!
No lo hizo. Sus ojos estaban fijos en los defensores que creía reconocer, su objetivo; pero en ese instante éste se perdió de vista y Kase se encontró mirando de frente al rostro de uno de aquellos invasores desconocidos, que lo había alzado del cuello y lo miraba ahora fijamente a los ojos. Se sorprendió al reconocer en ellos una sombra de su pasado, su corazón lo llevaba a identificar algo, quizás una esperanza en medio del pozo de desesperación en el que estaba. Deshaciéndose por un momento del hechizo que esos ojos parecían ejercer sobre él se debatió del fuerte agarre al que estaba sometido y miró a Rin, recostado en el suelo, temblando.
Kase gritó con la esperanza de que los defensores fueran a su auxilio. Con la esperanza de que una flecha lo alcanzara y terminara con su sufrimiento. La esperanza de que todo fuera un sueño... Ninguno de sus deseos se cumplió, y perdió el conocimiento.
***
En el castillo de Llum, el regente Geralt había convocado a todos sus vasallos en el salón del trono. Un heraldo le informó al instante que quienes se encontraban en el patio del castillo, fuera de la segunda empalizada, habían divisado ya el ejército que se acercaba desde el norte, e incluso algunos se dispusieron a la defensa de aquel sitio y empezaron a disparar flechas, tarea que pronto consideraron inútil pues los invasores eran demasiados - aproximadamente quinientos hombres - y venían preparados.
-¿Son inmikenos? - preguntó Geralt a uno de sus vigías.
-Imposible. No llevan bandera alguna, sus armaduras son de manufactura desconocido a los ojos de todos nosotros y están revestidas de algún extraño líquido negro que al parecer las hace muy resistentes; sus rostros son pálidos, no rubios, y sus facciones extrañas.
-¿Cómo es posible que conocieran aquel camino? - dijo Geralt mitad para sí mismo, mitad para quienes lo escuchaban.
Otro de los vigías se acercó al trono e hizo una reverencia leve.
-Sir regente, ya están al pie de la primera empalizada. Varios de los arqueros se han instalado con la vista puesta en las almenas y las torres del castillo. En este momento hay fuego cruzado entre ellos y nuestros pocos defensores.
-¿Traen consigo algún instrumento de asedio? - inquirió Geralt.
-Ninguno visible, Sir.
-¿Con cuántos hombres dispuestos a luchar contamos en este momento, soldado?
-Hay aproximadamente cincuenta hombres, contando a los mozos de cuadra, los herreros, el copero y los heraldos.
- Además está Abner - interrumpió uno de los mozos de cuadra que, al verse nombrado como posible soldado, no tuvo miedo del inminente peligro sino que al contrario, quiso mostrar valor y compromiso.
¡Abner! - exclamó el regente - ¿Donde está?
-En el salón de estudios como es su costumbre - respondió el mismo muchacho con rapidez.
-¡Alguien vaya por él, infórmenle de la urgencia de la situación y tráiganlo cuanto antes! - Geralt se paró del trono en dirección a su recámara -. Que los arqueros se retiren de sus puestos. El castillo es fuerte, debemos planear la manera de resistir hasta que mi hermano regrese.
Los conocimientos militares de Abner nos serán muy útiles -.Pensó el regente, casi optimista a la situación que afrontaba.
IV - Señuelo
Abner interrumpió por un momento la lectura, abrió uno de sus cajones, el cual tenía en su interior unas cuantas hojas desperdigadas, otras cuantas plumas, y dos o tres pergaminos que contenían mapas de diversas regiones, y sacó de debajo de todo aquello una caja diminuta que contenía un pequeño relicario de oro. Lo abrió, y en sus ojos se notó la decepción al mirar el metal, plano y uniforme, que le observaba también, casi burlándose; lo que otrora había tenido adentro estaba perdido para siempre.
Volvió a dejar todo en su sitio - enfurruñado consigo mismo por no abandonar aquella costumbre de observar el relicario vacío – exceptuando uno de los mapas de la región de Farén, que examinó detenidamente durante un instante. Estaba buscando respuestas, y seguiría buscando hasta encontrarlas. Sin embargo, sentía una ansiedad que no podía explicar. Por eso, antes de reanudar su lectura, se levantó y miró por una de las ventanas, la que daba hacia Kurén y el rio Hune; no encontró nada que le diera ningún indicio, salvo la oscuridad que se cernía más y más sobre el castillo, pues le recordaba el viejo dicho:
“La noche es buena compañera de aquel que ve oscuridad en el reflejo de sus ojos”.
***
Ademaro subió a un pequeño promontorio desde el cual se veía entero el campamento que su ejercitó había levantado, allí, en la parte sureste de los campos de Andale. Era un encuentro apoteósico: aquellos mil hombres de tan inmensa envergadura y armados tan rudamente, daban un espectáculo maravilloso y a la vez aterrador. Con un grito de guerra y un soplido fortísimo de su cuerno, Ademaro dio la señal de avance, al tiempo que el sol iluminaba la escena desde el punto más alto del cielo. A su vez en el bosque de Farén, Abner esperaba que el sol llegara a “rayo”, para iniciar su ataque. “Rayo” hacía parte del sistema de horas usado por los hijos de las islas, basado en la posición del sol; en particular, rayo se refería a cuando el sol estaba aproximadamente sesenta y cinco grados oeste; lo que, en el sistema inmikeno, eran las dos y media de la tarde.
El ejército de Ademaro no perdió el tiempo. Con su líder al frente aparecieron a la vista del destacamento del río Hune en menos de media hora, y se encontraron con que también estaba allí el comando de caballeros que patrullaba los campos. Mejor así - pensó Ademaro, e hizo sonar su cuerno una vez más. Al instante los bárbaros obedecieron la señal cargando impetuosamente hacia un grupo de hombres ubicados afuera de la muralla quienes, pasmados, permanecieron casi un minuto tan estáticos al ver aquella inmensa ola de guerreros cayendo sobre ellos, que parecía que las herraduras de sus caballos estuvieran imantadas al suelo.
El destacamento constaba de un edificio casi cuadrado rodeado por una muralla, con dos torres a cada lado y unos cuantos arqueros instalados en ellas; una tercera torre se encontraba a una milla de distancia en dirección noreste. Había además un establo, una herrería y una especie de posada regida por los militares, todo eso alrededor de una pequeña plaza. El comando inmikeno del faro, la patrulla, constaba de cien hombres, pero apenas una docena estaba montada; todos se refugiaron dentro de la muralla y sobre la masa de bárbaros comenzaron a caer las saetas de los defensores. Al momento una antorcha prendió fuego en lo alto de la torre oeste del destacamento, y lo mismo sucedió luego con la torre noreste; aquél era el aviso al castillo de la situación: bajo asedio.
Los bárbaros empezaron a derrumbar la puerta de la muralla a golpes de hacha, y en uno o dos instantes estuvieron al otro lado y comenzó una encarnizada lucha por el control de las dos torres. La plaza se hallaba en total caos; el sonido de las espadas, el crujir del fuego arrasando con la vieja posada y los gritos de agonía no menguaban el grito de batalla de Ademaro, que lideraba el ataque con una imparable furia. En poco tiempo la torre oeste estuvo bajo su control, pero ya había una cantidad considerable de inmikenos a caballo que comenzaron a hacer destrozos en las filas bárbaras. El líder del comando oeste reconoció a Ademaro.
-Es esa bestia de la isla. El huérfano de Geralt, el antiguo rey – dijo a uno de sus hombres, un caballero canoso y con una sonrisa maliciosa que al momento exclamó:
-¡El hijo de Geralt! Vaya manera de reconquistar su reino, apenas si puede mantener un asedio a una simple aldehuela – se bufó, dejando escapar una estruendosa carcajada.
-Vamos a encerrarlos entre la torre y lo que queda de la muralla oeste – dijo Kean, el líder –. No tardaran en llegar los refuerzos del castillo. Al fin tenemos en nuestras manos a esta escoria.
Cuando Ademaro vio como los inmikenos empezaban a estrechar más las filas empujándolos hacia el interior de la torre, supo que había llegado el momento. Se lanzó con furia hacia el viejo caballero que azuzaba a los jinetes inmikenos, y de un revés lo tumbó del caballo; otro tanto hizo tres de sus hombres, y juntos abrieron una salida hacia el este.
Los isleños fueron escapando poco a poco por aquella brecha, en dirección al río. Los inmikenos los siguieron, y estaban a punto de rodearlos cuando llegaron al linde oeste del río Hune. Ademaro cruzó al otro lado, al tiempo que dejaba caer la inmensa hacha de hierro negro en el río como señal de respeto al bosque de Kurén, y pronto los bárbaros estuvieron bajo el cobijo de los bosques, de los cuales emergieron de la nada montones de arqueros sunegidas. Los inmikenos se encontraron de frente a decenas de puntas de flechas con un brillo argénteo; pronto sucumbieron, como hierbas tocadas por el fuego.
Apenas si habían caído cien bárbaros en aquella batalla, mientras que el destacamento y el río Hune se hallaban cobijados de montones de cadáveres inmikenos. Sunegida no murió ninguno, pues en su confusión los jinetes no supieron a quién atacar, los caballos se encabritaban con las flechas y pronto todo el comando del faro había perecido. Ademaro recogió su hacha del lecho del río, y los hijos de las islas, empapados de sangre y agua, con fuego en los ojos, arrasaron con el destacamento sin dejar a un solo hombre con vida.
***
-Sir Abner, el Sir regente requiere su presencia en el salón principal. Es urgente.
Última edición:
